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Origine et histoire du Noviciat des Jésuites

Le noviciat des Jésuites d’Avignon fut édifié à la fin du XVIe siècle pour servir de maison de formation religieuse aux novices de la Compagnie de Jésus. Son histoire commence en 1564 avec l’établissement d’un collège jésuite dans la ville, suivi en 1589 par une donation majeure de Louise d’Ancezune, permettant l’acquisition d’un terrain rue des Vieilles Études. La construction de la chapelle, dessinée par le frère Étienne Martellange, débuta en 1601 et fut consacrée en 1611, abritant plus tard le tombeau de la mécène.

Les travaux des bâtiments, organisés autour d’une cour centrale, s’échelonnèrent sur plus d’un siècle. Étienne Martellange initia les premières structures, reprises en 1627 par François de Royers de la Valfenière, puis complétées au XVIIIe siècle par Jean Péru et son fils. L’architecture mêle une chapelle à plan en croix grecque surmontée d’un dôme, des galeries voûtées, et un porche d’entrée en hémicycle, reflétant l’influence renaissante et baroque.

En 1768, l’expulsion des Jésuites par Louis XV entraîna la vente du noviciat aux religieuses de Sainte-Praxède, avant sa transformation en succursale de l’Hôtel des Invalides (1801-1850). Devenu propriété municipale en 1852 grâce à une donation de Louis-Napoléon Bonaparte, il servit d’hospice pendant 40 ans. Classé Monument historique en 1950, le site fut réhabilité en 1987 par Jean Nouvel pour accueillir un hôtel et des activités culturelles, intégrant aujourd’hui l’Institut supérieur des techniques du spectacle d’Avignon.

La chapelle conserve des peintures des quatre évangélistes par Jean-Denis Attiret (1737), tandis que les ailes du bâtiment, remaniées aux XVIIe et XVIIIe siècles, illustrent l’évolution des styles architecturaux. L’aile nord, transformée en hôtel de luxe, et les espaces dédiés au Festival d’Avignon témoignent de son adaptation contemporaine, alliant patrimoine et modernité.

Le noviciat incarne ainsi près de cinq siècles d’histoire religieuse, sociale et urbaine, marqué par des mécènes comme Louise d’Ancezune, des architectes jésuites, et des réaffectations successives. Son inscription aux Monuments historiques et sa réhabilitation récente en font un lieu emblématique du patrimoine avignonnais, à la croisée de l’héritage spirituel et du dynamisme culturel.

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